A pasos agigantados

Por Lee F. Richardson

La edición 2010 del NFPA 72, próxima a ser publicada, incluye disposiciones revisadas y ampliadas que involucran a una audiencia mayor a la que el Código iba dirigido hasta el momento. El personal de enlace de la NFPA nos describe algunos de los aspectos más destacados.

En junio, los miembros de la NFPA que participaban de la Reunión del Comité Técnico, en Chicago, votaron por la adopción de la edición 2010 de NFPA 72, Código Nacional de Alarmas de Incendio y Señalización. La nueva versión del código ha dado pasos agigantados en el alcance y el contenido, cambios que indudablemente extenderán la base de interés del código más que ninguna de las ediciones anteriores.

Su creación también ha puesto de relieve la necesidad de desarrollar nuevos lineamientos y criterios para las estrategias de envío de mensajes de emergencias visibles y audibles, que contemplen el amplio rango de situaciones que se ha previsto abarquen los sistemas de comunicación de emergencia.

Si bien siempre habrá futuros problemas que resolver, los usuarios de la edición 2010 del código NFPA 72, tanto nuevos como experimentados, se beneficiarán con las exhaustivas acciones de todos aquellos que han participado en su desarrollo. Se describen aquí algunas áreas críticas que se verán involucradas en el recientemente ampliado NFPA 72.

Notificación masiva
Durante muchos años, NFPA 72 ha incluido disposiciones para los sistemas de mensajes de voz utilizados para comunicar información importante a los ocupantes de un edificio durante un incendio. Se requiere de estos sistemas en edificios de altura y otros en los que una evacuación completa podría no ser posible. En estas circunstancias, se instruye a los ocupantes para que se reubiquen o evacuen sólo desde los pisos o áreas establecidos en el plan de repuesta a emergencias de incendio del edificio.

Recientemente, sin embargo, se ha dado mayor énfasis a la necesidad de comunicar información importante para la seguridad humana en un rango mucho más amplio de emergencias, incluidas las emergencias climáticas, amenazas terroristas y emergencias biológicas, químicas o nucleares. La última edición de NFPA 72 incluye requisitos y lineamientos sobre el diseño y la instalación de sistemas utilizados para brindar información de emergencia a las personas que están en edificios y en áreas de campus externas, y a determinados individuos o grupos ubicados en diversos lugares, como sucede durante el manejo de emergencias regionales. En la industria se los denomina sistemas de notificación masiva.

Se están instalando sistemas de notificación masiva en diversos edificios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD, por sus siglas en inglés) de todo el mundo, como resultado de las normas antiterroristas del DoD establecidas en 2002. Los requisitos y lineamientos para los sistemas de notificación masiva incluidos en el código NFPA 72 fueron inicialmente desarrollados en respuesta a las necesidades de quienes implementan los requisitos del DoD para estos sistemas, incluidos los miembros del DoD y de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

También se están instalando sistemas de notificación masiva en algunas universidades e institutos de educación superior en respuesta a los recientes actos de violencia ocurridos en campus universitarios. Además, los sistemas de notificación masiva pueden usarse en diversas aplicaciones comerciales, industriales y gubernamentales, donde existe la necesidad de informar o instruir a las personas durante una emergencia. En el momento en que se instalan estos sistemas se aplican los requisitos establecidos en NFPA 72.

Si bien se mantiene centrado en los sistemas de alarmas de incendio, el nuevo NFPA 72 ha sido revisado y reorganizado a fin de que sus requisitos se apliquen de manera más general, abarcando a los sistemas de comunicación masiva y de comunicación de emergencia, así como a los sistemas de alarmas de incendio. Es importante tomar en cuenta que las señales de alarmas de incendio ya no siempre son la mayor prioridad. Los requisitos del código han sido coordinados, haciendo referencia a las prioridades de las señales y los mensajes y permitiendo que estos sistemas funcionen de un modo más integrado. Los sistemas de alarmas de incendio y notificación masiva pueden instalarse como sistemas separados, aunque generalmente se instalan como un sistema integrado a fin de aprovechar la economía de utilizar un único sistema que desempeñe funciones múltiples. Los usuarios del código comprobarán que la edición 2010 contempla este enfoque integrado.

Inteligibilidad de la voz
La edición 2010 también ha abordado el tema relacionado sobre inteligibilidad de la voz. Ya sea que se usen para notificación de incendios o masiva, los sistemas que emiten mensajes de voz deben estar diseñados y probados de modo que se garantice que los mensajes puedan ser comprendidos.

Se han incorporado al Código requisitos modificados y nuevos lineamientos ampliados, a fin de brindar a los usuarios una comprensión más clara sobre el modo de manejar esta difícil cuestión. Ello será de interés universal para diseñadores, instaladores, autoridades de inspección y propietarios de cualquier sistema que emita mensajes de voz en emergencias.

Señalización para sordos y personas con dificultades auditivas
Nuevas disposiciones sobre señalización para sordos y personas con dificultades auditivas también aumentarán el interés en la edición 2010 del Código. Se requerirá que en las viviendas en las que se instalen sistemas de alarmas de incendio o de alarmas de detección de humo para emitir señales a personas con pérdida de audición leve a severa se incluya una señal de alarma de baja frecuencia en las habitaciones para dormir. La señal de baja frecuencia debe ser de onda cuadrada, con una frecuencia fundamental de 520 Hz o con una capacidad para despertar equivalente.

Una onda cuadrada incluye múltiples armónicos impares que producen un tono complejo que contiene un rango de frecuencias. La señal de baja frecuencia puede ser emitida por un artefacto de notificación independiente o por una alarma de detección de humo. Asimismo, cuando estas instalaciones han sido previstas para enviar señales a personas con pérdida de audición profunda, se requerirá de un artefacto de notificación táctil (uno que, por definición, utiliza tacto o vibración), además de las usuales luces estroboscópicas de alta intensidad colocadas en las habitaciones para dormir.

A partir del 1 de enero de 2014, cuando se instalen los sistemas de alarmas de incendio comerciales, se requerirá que los artefactos de notificación audible instalados para emitir señales en las áreas para dormir emitan la señal de alarma audible de baja frecuencia.

Sistemas de comunicación de alarmas digitales
Otra significativa área de interés incluida en la edición 2010 del NFPA 72 abarca uno de los medios comunes de transmisión de señales desde un sistema de alarmas de incendio a instalaciones de monitoreo ubicadas fuera del sitio: los sistemas de comunicación de alarmas digitales. El Código requiere que estos sistemas estén conectados a la red de telefonía pública conmutada. En los últimos años, el servicio de telefonía ha sido provisto no sólo por la compañía telefónica tradicional sino también por otros proveedores del servicio, como aquellos que ofrecen servicios de televisión o acceso a la Internet. Las modificaciones introducidas en la definición de la frase "red de telefonía pública conmutada" aclarará el tipo de red telefónica permitido para transmitir las señales de alarma de incendio.

Se reconoce que el desempeño de estas redes de telefonía no está bajo el control del NFPA 72, aunque se ha incluido información en el Código para explicar el desempeño y las características previstas de estas redes cuando se usen con sistemas de comunicación de alarmas digitales.

Una de las características previstas es que se provean al menos ocho horas de energía de reserva para los equipos de comunicación utilizados en campo. En cambio, el Código requiere de al menos 24 horas de energía de respaldo para el sistema de alarmas de incendio mismo.

Cuando se envíen señales del sistema de alarmas de incendio fuera del sitio, a una estación de supervisión, estas modificaciones introducidas en el Código y la información que este contiene contribuirán con los diseñadores de los sistemas, los propietarios de los sistemas y las autoridades de inspección para una mejor comprensión de lo que constituye una red de telefonía pública conmutada, y ellos colaborarán con los usuarios en la determinación del desempeño que esperan obtener.

Lee F. Richardson es ingeniero eléctrico senior de la NFPA y personal de enlace para el código NFPA 72.